И снова в путь. На этот раз неблизкий: около 700 километров пришлось проделать нашему четырехколесному другу по дороге в северную столицу, Чанг Май. Красота тайской природы за окном не дает уснуть в дороге, да и короткие остановки в удивительных и таких разных тайских городах скрашивают наше путешествие. Древняя столица Сиама Аюттайя, Чайнат, Лампанг - каждое из этих мест заслуживало более пристального внимания. Но впереди нас ждали чудеса севера, и в их нетерпеливом ожидании, бегло осмотревшись по сторонам, мы опять трогались в путь...

Розой Севера называли когда-то столицу королевства Ланна Чанг Май. И хотя с тех пор к небу взметнулись небоскребы, разделенные скоростными магистралями, центр города по-прежнему сохраняет свое старинное очарование. В цветущих садах прячутся построенные из дерева виллы, в тихих переулках возвышаются древние храмы, а рестораны и сувенирные лавочки спорят друг с другом за внимание гостей. По Чанг Маю можно бродить целыми днями, не испытывая ни малейшей скуки. Да и когда тут скучать: днем поездки по окрестным храмам и заповедникам, вечером представления тайского бокса и петушиные бои. Кстати, о последних: петушиная боевая индустрия на севере Таиланда развита на очень высоком уровне. Это древнее, как Сиам, развлечение тайцев приносит немалые деньги и хозяевам птиц, и бизнесменам, а стоимость петуха-воина может доходить до нескольких тысяч долларов. Петухи выходят на ринг вовсе не из курятника, а бойцовские навыки приходят в процессе долгих тренировок. Забавно наблюдать за петушиной тактикой: в начале побоища драчуны больше полагаются на грубую силу и стремятся мощными ударами сразу повергнуть друг друга. Это удается, если один из них неоспоримо сильнее, но если силы равны, то бой может затянуться на несколько раундов. Тогда уже птицы начинают прибегать к различным уловкам, которые приобретаются только с опытом выступлений на ринге. Надо признаться, после увиденного я даже на несколько дней отказалась от курятины!

Еще одно известное развлечение Чанг Мая - шоппинг. Сувенирных лавочек тут не меньше, чем во всем Бангкоке, а выбор намного интереснее. Бирманские ковры и национальные костюмы горных племен, фигурки из редких пород дерева, расписные зонтики и веера, список можно продолжать до бесконечности. Но самое приятное место для покупок - это ночной базар. Представьте огромное пространство центра города, расцвеченное огнями, занятое десятками тысяч магазинчиков, лавочек, палаток, прилавков, где людской муравейник продает, покупает и тут же творит нечто новое на продажу. Но большинство туристов едут сюда с другой целью: из Чанг Мая начинаются пешеходные туры по джунглям и высокогорным лугам в дальние селения кочевых горных племен тибето - бирманского происхождения. Мео, лису, лаху, яо, акха, лава, карен -каждая народность говорит на своем диалекте, имеет свои обычаи и одежду. Самые, пожалуй, колоритные из всех племен, длинношеие Карен, или как они сами себя называют - Падаунг, и есть конечная цель нашего долгого путешествия.