Чиангмай, основанный в 1296 г. королем Менграем, быстро стал крупным экономическим и культурным центром государства Ланна ( миллион рисовых полей ), занимавшего в XIV в. весь север Таиланда, а также часть территории современных Бирмы и Лаоса. В 1556 г. город захватили бирманцы, владевшие им около 200 лет. Историческое государство миллиона рисовых полей распалось, но его название - Ланна - осталось в памяти тайцев, ассоциируясь прежде всего с особым мировоззрением и близостью к природе жителей Чиангмая и его окрестностей. Возможно, в этом кроется одна из причин того, что именно в Чиангмае, по общему признанию, живут и работают самые искусные мастера художественных промыслов Таиланда.

Город некогда называли розой Севера , и хотя с тех пор к небу взметнулись бесчисленные небоскребы, разделенные скоростными магистралями, Чиангмай, в отличие от столицы - Бангкока, отнюдь не производит впечатления бетонного мешка. Старый город, имеющий форму квадрата со стороной 2 км, обнесен древним рвом, заполненным водой, на берегах которого сохранились и восстанавливаются остатки исторических оборонительных сооружений. В цветущих садах прячутся построенные из дерева виллы, в тихих переулках возвышаются древние храмы, а рестораны и сувенирные лавочки спорят друг с другом за внимание гостей. По Чиангмаю можно бро дить целыми днями, не испытывая ни малейшей скуки. Сервис отелей и ресторанов не уступает лучшим заведениям Бангкока и Пхукета, выгодно отличаясь от них куда более низкими ценами и подлинным местным колоритом. К тому же Чиангмай - один из немногих городов, где местные жители и гости вместе развлекаются в одних и тех же клубах и ходят на одни и те же рынки.