В лесах Таиланда обитают свыше 300 видов млекопитающих, в числе которых - тигры, леопарды, бамбуковые медведи, гиббоны и самая большая (от 2000 до 3000 особей) популяция диких азиатских слонов. Здесь же встречаются более 1000 известных науке видов птиц и 1200 видов бабочек, а на 1 км2 девственных лесов на северо-востоке Таиланда встречается не менее 10 тыс. видов жуков. Береговая линия, открытая волнам двух морей, поражает разнообразием фауны. Здесь находятся знаменитые лежбища морских черепах и сирен, а фантастическое разнообразие видов рыб приведет в восторг самых искушенных любителей рыбалки. Коралловые рифы на юге страны, кишащие очаровательными рыбешками и моллюсками, - излюбленное место для аквалангистов.

Значительная протяженность с севера на юг и большой перепад высот (более 2500 м) обусловили возникновение самых разных природных зон, среди которых - влажные тропические леса, заросли бамбука и мангровых растений.В стране произрастает свыше 500 видов деревьев. Таиланду принадлежит великолепный рекорд по числу видов цветов: их здесь более 27 тысяч, из которых свыше 1000 - орхидеи.

Но какими бы впечатляющими ни казались эти цифры, природа страны находится под угрозой. Здесь в результате варварской промышленной вырубки уничтожено более 90% лесов, служивших средой обитания для множества видов животных, что повлекло за собой исчезновение или сокращение численности многих из них. Морская фауна сильно пострадала в результате хищнического динамитного рыболовства и непродуманного массового вылова, виновник которого - постоянно растущий флот.

Законы по охране природы в стране долгие годы вообще бездействовали или нарушались в результате коррупции, а штрафы за ущерб природе были смехотворно низкими. Хотя в Таиланде создано более 100 природоохранных заповедников, занимающих около 12% территории страны, границы их весьма условны, а правила отличаются излишней мягкостью, что приводит к эксцессам, наносящим огромный ущерб природе.

За последние годы в этой сфере наметились положительные сдвиги. Протесты международных организаций, мужественные акции защитников природы и не в последнюю очередь развитие туризма способствовали осознанию того, что национальные природные богатства - не пиратский клад, а бесценное сокровище, сохранение которого в длительной перспективе куда выгоднее, чем безоглядное разграбление с непредсказуемыми последствиями. Мы не вправе оставить после себя ничего, кроме следов наших ног, и не вправе уносить с собой ничего, кроме воспоминаний - таков девиз современных туристских фирм. Позитивное воздействие этих мер проявляется не сразу, но вспомните об этом, увидев в окрестностях Кхао Яй стадо диких слонов или любуясь фантастическим многоцветьем коралловых рыбок на отмелях острова Пхи Пхи.