Язык тайцев, как и родственный ему китайский, относится к семье тибето-китайских языков. Неискушенному слуху речь тайцев может показаться очень странной. Дело в том, что тайский язык состоит в основном из односложных слов. Так как комбинаций из одного слога не так уж много, в тайском языке используются тоновые вариации. Один и тот же слог, произнесенный разным тоном, может обозначать совершенно разные понятия. Всего тонов может быть пять: нормальный, низкий, понижающийся, высокий и повышающийся.

Так, например, слово кау в зависимости от тона может обозначать следующее: белый, новости, рис. Одно из забавных совпадений - слово клай , которое в зависимости от тона может обозначать либо близко , либо далеко . Некоторые слова образуются путем соединения нескольких слов. Например, вентилятор дословно обозначает веер-ветер , спичка - палочка-чирк-огонь (сравните с русскими пылесос или самолет ).

Тайская письменность существует 700 лет, практически не претерпев изменений. Тайский алфавит представляет собой алфавитную систему на основе санскрита, состоящую из 44 согласных и 32 гласных и дифтонгов. Существует немало слов, и особенно имен, транскрипция которых искажает их звучание. Поэтому в нашем путеводителе приведены письменные варианты слов, которые вам могут встретиться и в других текстах о Таиланде, и в самом Таиланде.

После создания в 1283 г. тайского алфавита начался перевод на родной язык цейлонской буддийской литературы с языка пали, а также древнеиндийских эпосов Рамаяна и Махабхарата с санскрита.