В Таиланде все кошки сиамские. Впрочем, то же самое можно сказать и о слонах, петухах, змеях и прочей живности, во множестве обитающей в центре Юго-Восточной Азии. А какими, скажите, им еще быть, если все они родились в Сиаме?

В Таиланде все кошки сиамские. Впрочем, то же самое можно сказать и о слонах, петухах, змеях и прочей живности, во множестве обитающей в центре Юго-Восточной Азии. А какими, скажите, им еще быть, если все они родились в Сиаме? Ведь именно так до 1932 г. назывался Таиланд. Происхождение слова Сиам теряется в веках. Скорее всего, оно произошло от кхмерского саем , что означало цвет - коричневый или золотой. Еще в Средние века во времена расцвета империи Ангкор сиамцы прослыли отважными воинами, а уж почему их прозвали коричневыми - по цвету одежды, золотистому загару или еще по каким причинам, остается загадкой. Тайские ученые так и не пришли к единому мнению на сей предмет. Так или иначе, но на протяжении практически всей истории Сиам оставался Сиамом и только при последнем абсолютном монархе Сиама короле Раме VII превратился в Таиланд. Это произошло 10 октября 1932 г. одновременно с принятием конституции.

С происхождением слова Таиланд все гораздо проще. Ланд - значит страна, ну а таи переводится как свободный. То есть получается свободная страна или страна свободных людей. В принципе так оно и было, поскольку Таиланд оказался единственным государством в Юго-Восточной Азии, которое никогда и никем не было колонизировано. Сиаму повезло - он оказался на пересечении интересов многих государств - главным образом Англии и Франции. Англичане продвигались со стороны Бирмы, а французы - Камбоджи. Аннексия Сиама означала открытую конфронтацию уже внутри Европы. Тайские короли умело пользовались этой ситуацией, заключая всевозможные торговые договоры. Кроме того, они шли на очень большие территориальные уступки. Так что до открытого вторжения дело так и не дошло. Последняя попытка была предпринята англичанами в 1946 г., под формальным предлогом - участием Таиланда в войне на стороне Японии. Однако тогда Таиланд отстояли американцы. И, как оказалось, не зря. Таиланд стал основной базой и плацдармом США во время вьетнамской войны.

Наше путешествие началось в Бангкоке - современной столице государства. Старая - Аютая - была разрушена бирманцами под новый 1767 г. Кстати, вплоть до момента прихода англичан из Индии в Бирму последняя оставалась главным и, пожалуй, самым грозным врагом Сиама на протяжении многих веков. В результате этого противостояния и погибло королевство Аютая. О былом величии напоминают лишь грандиозные развалины красно-кирпичного цвета. О том, как фантастически красиво все это выглядело до разграбления и упадка, можно только предполагать.

Аютая была стерта с лица земли, но вышедший из окружения с отрядом в 500 человек генерал Таксин не стал восстанавливать старый город, а решил строить новый в стратегически более выгодном и безопасном месте. Так на свет появился Бангкок, который и по сей день остается центром страны, главной резиденцией королевской семьи и местом, где в монастыре Ват Пракэо находится главная святыня тайцев - изумрудный Будда.

Древнейшее княжество Дваравати - это тайский город Накхонпатхом. Здесь возвышается самая большая в мире ступа - Пра Патом Чеди - древнейший буддистский храм на территории Таиланда.

Рамкамхенг был создателем тайского алфавита. Сейчас на месте колыбели тайской цивилизации находится исторический парк Сухотай. Увы, но первую столицу постигла та же участь, что и последующую. О былом величии говорят лишь каменные развалины посреди зеркальных каналов и озер. Ну а Ланна, что в переводе означает миллион рисовых полей , превратилась в обыкновенный провинциальный город Чиангмай на севере страны.

В Чиангмае проводится праздник цветов - потрясающий ежегодный фестиваль, напоминающий бразильские карнавалы, с поправкой на буддистскую веру, естественно. Тайцы очень религиозны, хотя трепетно уважают права духов.

Кроме того, Чиангмай славится своими слоновьими питомниками, фермами орхидей, бабочек, кошек и собак. Ну и, конечно, отсюда рукой подать до знаменитого золотого треугольника.