Когда-то давным-давно город Чиангмай называли розой севера. Считалось, что это самый прекрасный город на севере Таиланда. Местные жители знали толк в красоте. Большую часть своей жизни они посвящали разведению цветов. Эта традиция сохранилась до наших дней. И раз в год современные садоводы демонстрируют свои таланты на Празднике цветов.

Тайцы обожают праздники. Еще бы - ведь это самый что ни на есть официальный повод предаваться безделью или заниматься простыми домашними хлопотами. Надо сказать, что праздники бывают официальные, государственные - их отмечают по всей стране, и те, которые отмечают в конкретных провинциях или даже городах. Поводы для торжеств могут быть самые разные. Для государственных они, естественно, связаны с королевской семьей или важными памятными датами. Например, День рождения королевы, День династии или День Чулалонгкорна - самого любимого и почитаемого в Таиланде короля, Рамы V.

Предлоги могут быть религиозные, как, скажем, грандиозный храмовый праздник в Накхонпатхоме, или Висака Пуча - в честь достижения Буддой просветления и перехода в нирвану. И, наконец, праздники могут быть связаны с землей и народными традициями. К ним можно отнести церемонию первой борозды в честь риса, торжества по поводу окончания сезона дождей и буддистского поста и многие другие. Всех и не перечислишь. День конституции, Новый год, китайский новый год, в общем, если добавить к этому выходные, то получится, что чуть ли не треть года тайцы отдаются незатейливым радостям праздничной жизни.

Главный культурный центр на севре страны - горд Чиангмай, естественно, не является исключением. Жители города гордятся тем, что у них каждый год проходит уникальное действие, причем не только для Таиланда, но и для всего мира. Многое станет понятно, если перевести на русский язык само название города, то есть слово Чиангмай . Это значит много цветов . Цветов здесь действительно много, причем настолько, что даже трудно понять, откуда они берутся. Хотя в принципе именно в феврале начинается пора цветения. Цветочный карнавал как раз и приурочен к этому периоду.

Раз в год провинциальный Чиангмай преображается. По улицам маршируют мужчины и дети, женщины, музыканты. Красочные шумные процессии растекаются по всему городу. Толпы туристов стремятся поучаствовать в этих необычных шествиях. По городу проносят сотни тысяч, если не миллионов, самых разных цветов. Самые красивые девушки шьют к этому событию экзотические национальные костюмы. Ведь в конце здесь выберут самую красивую из них. Она станет королевой цветов.

Давным-давно Чиангмай называли розой севера. Конечно, это было метафорическое сравнение, если не сказать преувеличение. Роза означала просто нечто прекрасное, а не конкретный сорт цветов. Дело в том, что если говорить о предпочтениях тайцев, то совсем не розы занимают здесь центральное место. Главный цветок на севере - это, бесспорно, орхидея. Ее любят за изысканные цвета, утонченные формы и пряный аромат. Это действительно королевский цветок. Но и обращения он с собой требует соответствующего. Просто так орхидея расти не будет. Это же не ромашка. Вокруг Чиангмая существуют десятки специальных ферм, на которых крестьяне выращивают эти экзотические цветы.

Ученые считают, что первые орхидеи появились более двух с половиной тысяч лет назад в Китае. Именно из Поднебесной империи они разошлись по всему миру. Теперь на земле насчитывают около тысячи видов орхидей. В Таиланде выращивают около пятисот. Чтобы вырастить цветок, надо приложить очень много сил. В специальную пробирку кладут от пяти до семи семян и наливают питательную витаминизированную жидкость. Семена постепенно набухают и начинают прорастать. Продолжается этот процесс около года. Причем периодически нужно добавлять витамины. Только после года баночной жизни росток можно пересадить на грядку. И по большому счету выращивание здесь только начинается. Если возраст дерева можно определить по годичным кольцам, то возраст орхидеи определяется количеством уровней подобных лепестков, расположенных на стебле. Но в среднем такая ветка вырастает за семь-восемь лет. Причем все это время за ней нужно ухаживать. Хотя холодов здесь не бывает, так что климат, в общем, благоприятствует подобной фермерской деятельности.

Помимо орхидей сиамских кисок тоже выращивают для продажи. Причем, вопреки сложившемуся мнению эти грациозные животные вовсе не злые. У них очень ласковый, покладистый характер. Но кошки - это все-таки попутный бизнес, а главные доходы такие фермы получают от продажи цветов.

Все это красочное действие продолжается три дня. Причем начинается рано утром, а заканчивается поздно вечером. Фестиваль насыщен самыми разными увлекательнейшими событиями: церемония открытия, шествия, выставки и соревнования цветочных декораторов, ярмарки, представления, выборы королевы красоты. Наверное, излишне говорить, что кроме праздников все тайцы, и чиангмайцы особенно, очень любят цветы. Но это действительно так. Замысловатые растения сопровождают их практически всю жизнь. Рождение, смерть, свадьба, праздники и выходные, гости - всему этому сопутствуют пышные букеты цветов. Весеннее цветочное представление является, наверное, самым большим выражением этой любви. И здесь так было всегда. Ведь не зря же более семисот лет назад основатели города назвали его Чиангмай.