Свыше 75% жителей страны составляют представители этнической группы таи. В целом все население страны делится на четыре основные этнические группы, говорящие на отличающихся друг от друга диалектах, придерживающиеся весьма разных обычаев и обладающие несхожими темпераментами и характерами. То, что иностранцам покажется удивительным единством, на самом деле представляет собой сложное смешение этнических групп, которым присущи нередко противоположные черты и ярко выраженное чувство местного патриотизма.

Тайцы центральных районов - это в основном крестьяне, выращивающие рис в дельте реки Чаопрайя, наиболее густонаселенном регионе страны, образующем небольшую провинцию вокруг Бангкока и протянувшемся на север до Накхонсавана. Диалект этой группы признан официальным языком, к ней принадлежит правящий королевский дом, а многие особенности, присущие центральным районам страны, считаются характерными для всего Таиланда. Неудивительно поэтому, что тайцы этой группы отличаются лояльностью и являются основной опорой государства.

Тайцы-северяне, обладающие более светлой кожей и чертами лица, напоминающими китайцев, считаются в стране очень красивыми. Европейцы, правда, не разделяют такой оценки, но европейские и азиатские каноны красоты часто различаются. Бытует мнение, что тайцы с севера ленивы и высокомерны и что от них лучше держаться подальше. В ответ тайцы-северяне охотно напоминают, что их Чиангмай был богатым цветущим городом еще тогда, когда ни Аюттхаи, ни самого Бангкока не было и в помине.

По мнению многих тайцев-северян, жизнь в других регионах страны спокойнее и приятнее, чем у них дома, на севере. Это, кстати, сближает их и гостей из других стран.

Масса рабочих, официанток и водителей транспорта в Бангкоке - выходцы с северо-востока страны. Они пользуются репутацией прилежных и исполнительных людей. Возможно, впрочем, что они просто вынуждены уезжать со своей бедной родины. По окончании сезона дождей массы этих людей остаются безработными, и им приходится уезжать на заработки в другие города или даже за рубеж. В отличие от других жителей Таиланда, они нередко называют себя лао (лаосцами). И действительно, общие язык и культура тесно связывают их с соседним Лаосом.

Дыхание двух морей и прекрасный климат - главные источники плодородия земель Южного Таиланда и достатка его жителей. Чем ближе к югу страны, тем заметнее черты малайско-исламского влияния. Тайцы-южане говорят особенно быстро, и вообще складывается впечатление, что они куда темпераментнее и жизнерадостнее, чем жители других районов. Они редко покидают родину, с неохотой отправляются в чужие края, и поэтому тайцев-южан нечасто встретишь даже в таком мегаполисе, как Бангкок. На выборах в последние годы юг Таиланда оказался единственным регионом страны, поддержавшим левые партии, здесь же имеют место сепаратизм и исламский фундаментализм.

Самое значительное национальное меньшинство в стране - китайцы, составляющие 11% населения. Большинство из них живут здесь уже во втором или третьем поколении, чувствуют себя тайцами и почти забыли китайский язык.

Тем не менее именно китайцы занимают ведущие позиции в торговле, и если вы, заходя в магазинчики, приглядитесь внимательнее, то заметите во многих из них китайский домашний алтарь или красные транспаранты с китайскими иероглифами.