Бангкок – самый веселый и противоречивый город Азии. Это не только столица, но и воздушные ворота страны. Именно с этого огромного современного мегаполиса начинается знакомство с Таиландом. Использовать Бангкок только как транзитную зону – непозволительная расточительность. Постараться посмотреть Бангкок набегом, за один день – это попытка объять необъятное, которая способна принести лишь усталость и разочарование. В Бангоке стоит провести минимум три-четыре дня. Достопримечательностей здесь масса, а развлечений – и того больше. Начать знакомство со столицей Таиланда стоит с визитной карточки Бангкока – большого архитектурного комплекса, состоящего из Королевского Дворца (Grand Palace) и храма Ват Пра Кэо. Помимо красивейших зданий, поражающих своей эклектикой, сочетанием классического европейского и южноазиатского стилей, здесь находится Музей искусства Таиланда. Самым известным экспонатом всего комплекса является Изумрудный Будда – небольшая, но очень почитаемая статуя, которую трижды в год переодевает сам король Таиланда. Если прийти в комплекс часам к 10 утра, то можно увидеть смену караула королевских гвардейцев. Сама территория комплекса – это огромное количество интереснейших вещей, настоящий дворец под открытым небом, где даже деревья и кусты представляют собой произведения искусства.

В десяти минутах ходьбы от Королевского Дворца находится еще один знаменитый храмовый комплекс – Ват По, знаменитый огромной статуей Лежащего Будды (или Будды в нирване). А еще в Ват По находится самая известная и старая школа массажа в Таиланде. Поэтому, вдоволь нагулявшись по большому парку Ват По, насмотревшись на многочисленные статуи Будд и буддийские ступы, украшенные богатыми изразцами, стоит выделить час времени и подарить себе сеанс настоящего тайского foot-массажа. Оба храма находятся в непосредственной близости от реки Чао Прайя. Река не только разделяет город на два берега, она является еще и транспортной артерией города. По ней курсируют многочисленные речные трамвайчики, поэтому по реке можно добраться в самые отдаленные районы города – это очень удобное и приятное путешествие, ведь на реке нет пробок. Ходят трамвайчики часто, а билет на них стоит копейки. Вдоль реки – множество ресторанов, но есть и рестораны плавучие – каждый вечер по Чао Прайя курсируют большие пароходы, предназначение которых – вечерние увеселения. В программу вечера обычно входят ужин и шоу с народными танцами.

Интересных храмов в Бангкоке – великое множество. Но, помимо вышеупомянутых, к обязательному посещению рекомендуется несколько: Ват Арун (храм Утренней Зари) – на мой взгляд, самый красивый храм Бангкока, который очень эффектно выглядит как раз с реки, затем Ват Сакет (или Золотая Гора) – от этого храма открывается великолепный вид на весь Бангкок – и Ват Индрахиван, знаменитый своей огромной статуей Стоящего Будды – возле этого храма можно купить птичек в клетке и тут же их выпустить «на счастье». В один из дней обязательно стоит съездить в пригород Бангкока, городок Самут Пракан, и посетить Мыэнг Боран, Древний Город. Сюда легко доехать на такси – дорога из центра Бангкока займет около часа и обойдется всего в 10 долларов. Мыэнг Боран – огромный парк под открытым небом, где собраны самые известные архитектурные шедевры и памятники зодчества со всего Таиланда. Большинство из них выполнены в натуральную величину, а некоторые – искусно масштабированы. Таким образом у посетителей есть возможность в течение нескольких часов совершить минипутешествие по всему Таиланду.

Вдоволь насмотревшись на Бангкок, можно с однодневной экскурсией съездить в Аюттайю, древнюю столицу Таиланда, а можно отправиться на знаменитый Плавучий Рынок, который находится в 80 км от Бангкока. Поездка на Плавучий Рынок займет почти весь день, зато экзотических впечатлений будет хоть отбавляй. Стоит заметить, что интересных рынков хватает и в самом Бангкоке. По выходным туристов со всего мира привлекает Чатучак – самый большой рынок выходного дня в мире. Здесь можно купить практически все – от булавки до мебели, от деревянных слонов до живых экзотических животных и птиц. Что касается покупки сувениров, то за ними стоит съездить на ночной рынок Суам Лум. В районе Пратунам находится огромное количество торговых рядов, где можно купить какую угодно одежду, аксессуары и галантерею. А за настоящими брендовыми вещами необходимо направиться в Сиам Центр – здесь же находится аквариум и множество ресторанов. Но куда бы вы ни отправились за покупками – шопинг в Бангкоке вас очень порадует как ценами, так и ассортиментом.

Ночная жизнь Бангкока кипит в районе Патпонг и на площади Нана. Огромное количество дискотек и ночных клубов развлекают туристов всеми возможными способами – например, местные девушки демонстрируют чудеса владения собственным телом. В других клубах идут яркие шоу-программы с очень интересными концертными номерами – здесь выступают потрясающей, невероятной красоты девушки, но при ближайшем рассмотрении они оказываются…трансвеститами. А еще здесь же можно пойти на тайский бокс – просто посмотреть или же сделать ставки и возможно даже выиграть. Налюбовавшись на ярких персонажей ночной жизни Бангкока (и себя заодно показав), многим хочется отдохнуть на природе и познакомиться с экзотической фауной Юго-Восточной Азии.

В Мин Бури, пригороде Бангкока, находится Safari World – огромный зоопарк под открытым небом. Помимо большого количества сухопутных животных Азии и Африки, здесь можно посмотреть на дельфинов и тюленей, да и просто провести день на свежем воздухе. Настоящей изюминкой Азии считаются крокодиловые и змеиные фермы. В 30 км от Бангкока, в уже упомянутом пригороде Самут Пракан, находится огромная крокодиловая ферма, на которой проживают тысячи как пресноводных, так и морских крокодилов. Шоу с крокодилами здесь проходят каждый час. Помимо крокодилов, здесь можно увидеть слонов, обезьян, змей и других представителей азиатской фауны. Скажу, что шоу безусловно, производит впечатление. В наших цирках дрессировщики обычно охлаждают крокодилов, те от холода становятся сонными и вялыми, поэтому с ними можно смело показывать любые трюки. В Таиланде, в своей естественной среде обитания, крокодил представляет весьма резвое создание. Кроме того, дрессировать рептилий невозможно – все шоу построено на том, что «дрессировщик» отлично знает инстинкты крокодилов, и мастерство людей, работающих с этими огромными монстрами, заслуживает уважения.

Неподалеку от Бангкока есть еще и змеиная ферма. Признаюсь, что на ней я не была – если крокодилов еще можно терпеть, то змей я откровенно боюсь. Друзья рассказывали, что на ферме тоже бывают шоу, но это наверняка зрелище не для слабонервных. На мой взгляд, лучше отправиться в Сад Роз. Этот популярный парк отдыха и развлечений находится в 32 км от Бангкока. Помимо роскошного ботанического сада, в котором можно гулять бесконечно, здесь можно посмотреть шоу народного танца, постановочные битвы на мечах, тайский бокс или шоу слонов. Я очень люблю слонов, поэтому шоу слонов – мое самое любимое. Оно всегда интерактивно – ведущие вызывают смельчаков из числа зрителей, которым слоник, например, сделает массаж своей огромной ногой. Слоны играют в баскетбол, танцуют и иногда даже обливают зрителей водой из хоботов – и дети, и взрослые в полном восторге.