Слон для жителей Таиланда не просто животное. Веками почитаемые местными жителями, эти гиганты в наше время не смогли избежать массового истребления. Настало время их спасать.

Как бы хорошо ни было слонам в питомниках, невыразимая печаль в глазах этих смирившихся гигантов говорит о многом. На уровне генетической памяти они наверняка помнят, как хорошо им жилось в те времена, когда люди были более слабы, менее изощренны и не слишком стремились испортить вокруг себя все живое

В связи с тем, что тайские слоны были признаны вымирающим видом, в ноябре 1998 года начала свою деятельность благотворительная программа по их спасению — Elephant Help Project (EHP). В нее вошли различные организации, компании и частные лица, обеспокоенные стремительным уменьшением популяции слонов. Средства на поддержание этой программы поступают в основном от туристического бизнеса, другие источники поступлений — гораздо менее значимы. На острове Пхукет, где и начала свое действие эта акция, существуют специальные ящики для пожертвований от всех желающих помочь делу спасения слонов. То, что эти деньги поступят именно в фонд программы, ни у кого здесь не вызывает сомнений. Работа над проектом ЕHP будет осуществляться в рамках отдельных локальных программ по нескольким направлениям, начиная с контроля за здоровьем слонов и заканчивая программой «Слоновая кость — собственность слонов».

• Слону необходимо в день 250 кг еды и 200 литров воды

• В течение жизни зубы у слонов меняются 6 раз

• Средняя продолжительность жизни слонов — 70 лет

• Взрослый слон весит от 3 до 4 тонн

• Период вынашивания слонят составляет 22 месяца

• Слонята рождаются с серо-коричневой кожей, по мере взросления она заметно светлеет, особенно на голове, ушах и хоботе, приобретая к старости практически белый цвет

• Новорожденный слоненок весит обычно около 90 килограмм

• В течение первых трех лет жизни слонята питаются материнским молоком, и все это время мать и детеныш неразлучны

На протяжении многих веков слоны в Таиланде были не просто животными. Эти умные и добрые гиганты всегда пользовались у местных жителей не только особой любовью, но и уважением, и даже почитанием. Индийский, или, как говорят тайцы, азиатский, слон был незаменим в условиях средневекового Сиама (так назывался Таиланд до 40-х годов XX века). В главном монастыре тайской столицы Бангкоке — Ват Пракэо кроме Изумрудного Будды, можно увидеть множество бронзовых слоновьих фигур. Считается, что это скульптурные изображения абсолютно реальных животных, служивших при сиамском дворе в прошлые века. Причем иначе как службой работу этих гигантов назвать нельзя. Они выполняли множество самых разнообразных функций и были единственными животными, способными перемещать основные тяжести при сооружении городских укреплений и крепостей. Во время войн свирепые боевые слоны могли запросто опрокинуть неприятельское войско.

Дуэль на слонах была одной из главных форм выяснения отношений между правителями Юго-Восточной Азии. История донесла до нас один из таких случаев. В 1424 году умер король одного из тайских королевств Аютаи — Индра. У короля было трое сыновей. Старший Ай и средний И после смерти правителя-отца вступили друг с другом в борьбу за престол. Младший же, Чайнатх, ни на что не претендовал и хотел остаться в стороне от этих династических перипетий. Исчерпав все другие способы, старшие братья решили выяснить, кто же будет правителем Аютаи, в ходе традиционной дуэли на слонах. Битва эта происходила на одном из городских мостов. Во время поединка слоны, не выдержав напряжения, свалились в воду, а оба наследника погибли под тяжестью их туш. Так совершенно неожиданно для себя юный Чайнатх стал правителем великой державы.

В общем, слон был не только главной рабочей силой, средством передвижения и оружием, но даже символом удачи и победы. Правда, последнее в основном относилось к белым слонам. Но поскольку альбиносы попадались очень редко, обладание таким зверем становилось для монарха заветной целью, а для государства знаком престижа и могущества. Подтверждением этому служит такая история. В нескольких километрах от небольшого городка Чиангмай, что на севере страны, находится священная для каждого тайца гора Дойсутеп. Священной она стала потому, что на ее вершине находится храм Ват Пра Тхат Дойсутеп.

В судьбе этого храма необычно все, но прежде всего то, как для него было выбрано место. Еще в середине XIV века при короле Кунай из другого королевства специально для строительства главного храма был приглашен монах по имени Сумана. Этот монах, придя в Чиангмай, принес с собой частицу праха Будды. Король отвел для строительства главного храма один из своих садов, и храм довольно быстро был построен. Но по прошествии 13 лет он перестал удовлетворять короля. Было решено, что для хранения такой реликвии, как частица тела Будды, надо найти место получше. Вот только непонятно было, где это место. И тогда решено было положиться на волю судьбы… Прах поместили в специальный саркофаг, который был водружен на спину белого слона, отпущенного после на все четыре стороны. Слон тот долго бродил в окрестностях города, пока не забрался на вершину самой высокой горы. Три раза обошел он вокруг этого места, громко протрубил и встал на колени. Тогда все поняли, что на этом месте должен стоять новый храм. Частица праха Будды была закопана на глубине 3 метров именно там, где слон встал на колени.

Обучение начинается в воде, где этому животному легче управляться со своей тяжеленной тушей. Ну а когда все начинает получаться в реке, можно выйти и на берег. Дрессировка продолжается еще несколько лет, пока слон не научится беспрекословно выполнять все команды

А еще бывало, что из-за белых слонов не раз разгорались кровопролитные войны. Так, например, в королевстве Аютая было 9 белых слонов, а в соседней Бирме только 7. Бирманцы вполне могли потребовать выдать им одного или даже двух. Сиамцы же, естественно, на это пойти не могли — как можно отдать врагу свое боевое знамя? Что, собственно, и стало идеальным поводом для начала боевых действий. А то, что из-за этого могли погибнуть тысячи людей, исчезнуть с лица земли целые города, — это уже частности. Главное было сохранить святыню и как следствие — собственное лицо. Но сегодня все эти события в далеком прошлом. Охотники за бивнями практически истребили всех диких слонов. На свободе и обычных-то слонов практически не осталось, а уж белых — тем более. Говорят, правда, что один есть в Лаосе, но в XXI веке из-за этого никто, конечно, воевать не станет.

Поголовное браконьерство снизило число тайских слонов с 20 тысяч (эти данные приводились в 1976 году) до 5 — слоновая кость всегда ценилась высоко. На это же время приходится и массовая вырубка лесов, что также разрушало среду обитания азиатских великанов. А если прибавить продажу в рабство лесозаготовителям-нелегалам слонят, то картина получается довольно мрачная.

Численность слонов неуклонно сокращается, хотя сейчас введен строжайший запрет на охоту, то же самое распространяется на продажу и вывоз слоновьей кости. В чем же причина? А в том, что слоны просто перестают размножаться в условиях дикой природы. Их тонкая душевная организация не выдерживает современных условий бытия. Плохой воздух, вырубка лесов и джунглей — все это действует слонам на нервы. К тому же становится меньше еды. Так зачем производить на свет потомство, если оно все равно не сможет прокормиться?

И если бы на севере Таиланда не были организованы специальные слоновьи питомники, то эти животные вообще могли бы исчезнуть из тайских джунглей. Несколько таких питомников находится в окрестностях города Чиангмай. Один из них — Мэса возник, к примеру, восемь лет назад. И с тех пор количество животных пусть медленно, но растет. Надо сказать, что слонам здесь нравится, к тому же процесс получения пищи гораздо проще, чем на воле. А ведь каждому взрослому слону в день требуется ее до 250 килограммов. В основном они получают бананы и бамбук от сердобольных приезжих, для которых это — истинное удовольствие. Слоны, впрочем, понимают, что получают еду не просто так, а за работу, прежде всего за умопомрачительные трюки, которым слонят здесь учат с детства. Надо сказать, что слоны, как и люди, бывают очень умными, а бывают и наоборот… Так вот, последних научить чему-нибудь практически невозможно. Так что те, кто поглупее, только катают всех желающих на себе в паланкинах. Кстати, слоны обычно слушаются только одного человека — того, кого считают своим хозяином и к которому очень привязываются. Если заставить животное сделать что-то попытается посторонний, из этого, скорее всего, ничего не выйдет. Ну а если же на слона начать кричать и ругаться, то он и вовсе может занервничать и впасть в депрессию.

Так что при всех своих внушительных размерах слоны — животные трепетные.