Один из старейших фестивалей Таиланда – Сонгкран – знаменует смену года по астрологическому календарю, когда солнце переходит из созвездия Овна в созвездие Тельца (или наоборот, я не особо силен в астрологии), а так же смену времени года. Как известно, в Таиланде различают три времени года: сезон дождей, холодный сезон и жаркий сезон. Хотя от некоторых тайцев можно услышать другую классификацию: жаркий сезон, еще жарче и самый жаркий сезон.

В тайский Новый год Сонгкран наступает сезон дождей. Выбор этого времени года, пожалуй, в большей степени обусловлен здесь скорым началом посевного периода, ибо традиционно благополучие и достаток страны тесно связан с урожаем риса, основного продукта питания всех времен и народов Юго-восточной Азии.

Корнями этот праздник уходит в Древнюю Индию, откуда и заимствовано название «сонгкран», означающее на санскрите «переход», т.е. по сути, смену времен года и самого года. Традиционное для этого фестиваля поливание водой символизировало призыв к началу сезона дождей для получения хорошего урожая риса. В те древние времена индийская культура посредством торговых путей получала широкое распространение по всей территории Индокитая, включая Малаккский полуостров, поэтому в настоящее время этот фестиваль празднуют так же в соседних с Таиландом государствах, где рисовые культуры традиционно считаются жизнеполагающими.

Позже этот праздник приобретал колорит той местности, где получал распространение, слился с местными культурными традициями и приобрел оттенок религиозного действа. Так, день Сонгкрана в Таиланде традиционно начинается с утреннего подаяния монахам (тхам бун), организованного гораздо масштабнее обычных ежедневных ритуалов. Рано утром с восходом солнца множество монахов собираются в каком-нибудь публичном месте для сбора подаяний (бин тха бат) и благословляют всех пришедших. В храмах в это время проходят красивые ритуалы: приготовленные дома сладости, завернутые в пальмовые листья, тайцы несут в храм вместе с обычными подаяниями, а ближе к вечеру совершают ритуал «ко саи» - собирают красивый белый песок, несут его в храм и строят из него вокруг вихана маленькие чеди (ступы), отдавая почести Будде и его учению.

В разных провинциях ритуалы могут слегка различаться, но их смысл подчинен единой традиции Сонгкрана. Сроки проведения фестиваля так же в разных провинциях могут быть разными, а дату начала объявляют дополнительно. В Бангкоке фестиваль обычно начинается 13-го апреля, в Чиангмае – 11-го апреля.

Традиция поливания водой со временем приобрела еще ряд смыслов, связанных с буддизмом и окончанием жаркого сезона. В первом случае вода означает очищение от всего негатива, накопленного за прошедший год. Не обижайтесь, если на вас выльют слишком много воды, вам всего лишь искренне желают войти в новый год с чистыми помыслами, оставив весь негатив в ушедшем сезоне. Во втором случае вы просто получите немного приятной прохлады в это самое жаркое время года. Вас еще могут намазать белой глиной или посыпать тальком. Считается, что глина отталкивает грязь (и фактически, и образно), а тальк повсеместно используется населением в целях личной гигиены по той же самой причине, что и глина в старые времена. Так что вас не пачкают, а делают чище.

Масштабы очистки населения приобретают в эти дни просто фантастический размах. Вся страна как по команде превращается в арену игр с водой, все население и туристы резвятся, как дети. Будьте готовы, что даже на самой глухой улочке вы получите свою порцию воды и талька. Сухим не суждено остаться даже в официальных учреждениях. Хотя, в зданиях обильные поливания не распространены, и вы, скорее всего, получите пару чашек воды и несколько кубиков льда за ворот рубашки под радостные крики окружающих.

Я рекомендую вам заранее приобрести какой-нибудь водомет, чтобы иметь возможность отблагодарить прохожих и проезжающих за литры вашего счастья, получаемого со скоростью пятидесяти ведер в минуту. Источники воды будут везде: у гидрантов, у баров и ресторанов, у каналов, в проезжающих машинах и в тук-туках. Хотите на несколько дней стать счастливым ребенком? Тогда вам именно сюда, именно на этот праздник.

С наступающим вас Новым годом! Саватди пимай на кхрап!

P.S. Традиционно в Сонгкран поливают все же не так обильно. Водные игрища без границ - игры молодежи и туристов. Скульптуру Будды поливают из небольшой чаши. Из таких же чаш принято поливать людей, самую малость.