Остров Пхукет считается лучшим курортом Таиланда. Вся береговая линия представляет череду пляжей, разделенных зелеными холмами и кокосовыми рощами. Май Кхао Бич, Най Янг Бич, Сурин Бич, Патонг Бич - этот пляж вообще считается лучшим из лучших, - Карон Бич, Равай Бич. Те, кто предпочитает уединение среди тропического ландшафта, селятся в пляжных бунгало, более общительная публика останавливается в многокорпусных гостиницах с гольф-полями и теннисными кортами. Однако наземные игры не идут ни в какое сравнение с теми возможностями, что дарит Андаманское море. Во-первых, буквально на каждом шагу можно купить либо взять напрокат акваланг - и вот вы уже инспектируете розовые, изумрудные, золотистые, ярко-красные и молочно-белые коралловые заросли. Во-вторых, рыбалка - опять же нет никаких проблем взять напрокат лодку со всеми снастями. В-третьих, можно кататься на яхте или на каноэ. Немножко поработать веслами, половить парусом ветер - уже причаливаем к необитаемому островку или заглядываем в темноту пещеры. Уютных островков с уютными бухточками вокруг Пхукета предостаточно. К северу лежат Симиланские острова, восемь из которых являются частью национального парка. Самый большой из них - Мианг - очень котируется среди ныряльщиков и оснащен современным туристическим лагерем. Еще один архипелаг, ставший национальным парком, - Тарутао. Пятьдесят один островок с гористыми ландшафтами, коралловыми рифами и прочими природными красотами. Не менее привлекательны острова Пхи-Пхи в двух десятках километров на юго-восток от Пхукета. Здесь на вершинах утесов растут птичья гнезда, из которых местные повара готовят изысканные деликатесы. Собирают гнездышки ловкие смельчаки, забирающиеся на головокружительную высоту по бамбуковым лестницам. Коли уж речь зашла о тайской кухне, то следует сказать о забавном Вегетарианском Фестивале, который проходит на Пхукете в октябре. На девять дней жители острова садятся на вегетарианскую диету - ну а недостаток пищи животного происхождения, видимо, призваны компенсировать многочисленные красочные мероприятия. Первый и последний день фестиваля приверженцы диеты ознаменовывают облачением в белые одежды и выходом на большой парад по улицам столицы острова - города, который тоже называется Пхукет. Гостям, разумеется, вовсе не следует придерживаться вегетарианского графика. Попробовать стоит, к примеру, блюдо Томямкунг - это кушанье готовится из креветок и считается одним из главных символов кулинарии по-тайски. Кислый салат, щи из акульих плавников, острые щи, трепант под красным соусом, лапша с соусом кари, устрицы с чесноком - даже сравнительно небольшой ресторан предложит своим посетителям довольно разнообразное меню. При посещении среднестатистической точки питания вы можете сделать серию поразительных открытий в области ботаники. Лонган, лангсат, Рамбутан, дурьян, помела - это все фрукты. Плюс грейпфруты, апельсины - мандарины, сахарные яблоки и яванские яблоки, одних бананов - более двадцати видов. И еще один символ - манго, самый почитаемый фрукт в королевстве, даже заслуживший собственный фестиваль. Вкусив манго и папайю, не лишним будет заглянуть на жемчужную ферму Нага, зайти в Сад бабочек, а также познакомиться с таким интересным местом, как центр реабилитации гиббонов. Упрекнуть тайцев в отсутствии заботы об окружающей среде никак нельзя, поэтому к вышеперечисленным достопримечательностям Пхукета можно добавить девственные джунгли еще одного национального парка - Кхао Пхра Тхаю. И вообще - любая прогулка по острову рискует запомниться надолго, хоть на лоне природы, хоть по улице, застроенной домами в причудливом стиле, что включил в себя одновременно элементы китайской и португальской архитектуры. Или вот еще одна знаменитая курортная местность - Паттайя, гордость восточного побережья. Говоря о Таиланде, большинство наших соотечественников назовет именно ее. Да и Патттайя отвечает взаимностью - выпускники университетов Рамкамхэнг и Таммасат, где преподают русский язык, работают здесь гидами. Так вот, казалось бы, вдоль и поперек изучили местность, отметились во всех гостиницах, коктейль-барах и торгующих шелком магазинах. Однако буквально в нескольких минутах езды еще сохранились места, российскими путешественниками в гораздо меньшей степени разведанные. Начать разведку стоит с островов, расположенных к юго-востоку от пляжей Паттайи, Ко Самет, Ко Ман Нок, Ко Кай, Ко Ман Вичай, Ко Чанг, Ко Кут, Ко Ланг, Ко Сак - каждый из них вполне может притвориться только что открытым и почти необитаемым. Хотя и здесь, как и практически на любом тайском берегу, немало покорителей глубин с аквалангами. А есть и просто любители остаться один на один с бирюзовым морем и промотать по бесконечному деревянному мостику на сваях, связывающему две рыбацкие деревушки. Сама Паттайя тоже когда-то была такой же скромной деревней. А выросла в курорт мирового клана, Ривьеру Таиланда , более того - обросла различными спутниками . О них тоже не все знают - а жаль. Рыбный парк Чомтьен, Парк камней, фольклорная деревня Нонг Нуч, ферма, где выращивают орхидеи, парки Мии Сиам и Мини Европа , собравшие уменьшенные памятники зодчества, - сюда надо идти с семьей и с фотоаппаратом. Само собой, есть архитектура в натуральную величину - посвященный Его Величеству Королю буддистский храм Ват Яннасангваан. В современной интерпретации классического тайского дизайна выстроено главное здание храма, а все окружающие сооружения представляют собой Энциклопедию стилей Востока и Запада. Отметим еще окруженный красивыми садами город Чантхабури к востоку от Паттайи - в местных копях добывают сапфиры и здесь же находится самая большая Христианская Церковь Таиланда. И уж совсем мало знакомы наши отдыхающие с северным Таиландом. Это совсем другая страна, разительно отличающаяся о пляжных пейзажей побережья. Здесь лесистые горы, древние города, к тайским храмам прибавляются бирманские - граница недалеко. Здесь настолько прохладно , что растут клубника и персики. Лампанг - единственный провинциальный центр, где до сих пор используются конные экипажи. Сукотай - над руинами старого города возвышаются монолитные изображения Будды. Чианг-май - главный город севера. Основанные в тринадцатом веке храмы, фольклорные праздники, ярмарки народных промыслов - от зонтиков до изделий из золота.

Чиангмай не только погружает в историю. Отсюда начинаются пешеходные туры по джунглям - до недели могут продолжаться путешествия по высокогорным лугам, являющимися подножием Гималаев. Самая высокая вершина шамского королевства - Дон Интханон - как раз по соседству с Чиангмаем. А наиболее привлекательными для любителей экзотики являются визиты в дальние селения кочевых горных народностей тибето - бирманского происхождения. Мео, лису, лаху, яо, акха, лава, карены - каждая народность говорит на своем диалекте и имеет свои обычаи и свою одежду. Не только вегетарианский фестиваль острова Пхукет можно выделить в числе тайских обычаев и праздиков. Осенне-зимний период богат на различные события - тайцы любят повеселитьсая сами и других к этому призывают. С 9 по 11 ноября в городе Накхон Ратуасима - его называют воротами на северо-восток - состоится туристический фестиваль Пхимай с буддистскими процессиями и лодочнымим гонками по реке Чакарат. Пхимай - это местечко неподалеку от города, а знаменито оно храмом - замком одиннадцатого века, примером уже классической кхмерсой архитектуры, построенном, правда, за пределами Камбоджи. Окружающий комплекс каменные стены служат великолепным фоном для исторических шоу фестиваля. 17 и 18 ноября в Суриме - это опять же северо-восток - шоу дают уже не люди, а слоны. Пользующее большим туристическим спросом представление традиционно проходит в конце третьей недели ноября. Вот и в этот уик-энд на стадионе Си Наронг соберутся сто гигантов и покажут, как в средние века проходили военные парады. Работает и совсем мирное слоновое такси - все желающие могут со специальной посадочной площадки на колесиках оседлать животоное и сделать несколько кругов под присмотром погонщика. Организатры шоу специально подчеркивают, что их главная цель - продемонстрировать интеллект тайских слонов , а заодно и выдающиеся навыки дрессуры у местного населения . Тут уж заметим, что в тропических лесах национальных парков северо-востока живут тигры, обезьяны, медведи, олени, серебряные фазаны - и вдоль тропинок для пеших экскурсий вполне можно устроить фотоохоту. 25 ноября в Бангкоке устраивается тоже ставший традиционным марафон. Можно пробежаться - и, конечно, не на всю дистанцию, а , допустим, сделать остановку у, Национальной галереи, выложенного цветной керамической плиткой Храма Зари, исполненного из редкого золотого тикового дерева дома Винамнек или у любой другой столичной диковинки. С 23 ноября по 5 декабря в Канчанабури - это уже западная часть страны проводится Неделя Моста через реку Квай . Судьба моста, построенного во время Второй мировой войны пленными англичанами и американцами, отображена в получившем много Оскаров фильме. Сегодняшним туристам о прошлых временах рассказывают исторические и археологические выставки, разнообразные культурные мероприятия и гонки старых паровозов. Чиангмай и еще один северный город Чианграй приглашают на гастрономические фестивали - соответственно с 28 ноября по 4 декабря и с 14 по 16 декабря, - а в Чиангмае в декабре порадует хорошими возможностями для шоппинга Сувенирная неделя. Оригиональный сувенир из Таиланда - маски персонажей эпоса Рамакиен , для большей красоты которых предусмоторена специальная подставка. Один из самых красивых праздников Таиланда - Лой Кратхонг, связанный с ноябрьским полнолунием. В этом году праздновать начинают уже в конце октября - и по всей стране. Ночью, при свете луны, тайцы пускают по рекам кратхонги - маленькие лодочки, сделанные в форме цветка лотоса или бананового листа, внутри которых горят маленькие свечи, - а в воду бросают цветы и монеты. Тайцы верят, что в эту ночь духи воды смоют с них все грехи предыдущего года. 5 декабря - главный национальный праздник, День рождения Его Величества Короля. В этом году Его Величеству Пумипону Адульядету - Рама IX - исполняется семьдесят четыре года. 3 декабря на площади Роял Плаза в Бангкоке элитные части Королевской Гвардии торжественно подтверждают свою присягу монарху - церемония равно красочная и волнующая одновременно. А 5 декабря празднования проводятся по всему Таиланду. Правительственные здания, все большие сооружения украшаются иллюминацией, гремят фейерверки, а в ночное время Бангкок в районе Большого Королевского дворца и проспекта Ратчадамноен превращается в сказочную страну цветных огней. 10 декабря страна отмечает День Конституции - на два дня раньше, чем Россия. С 4 по 10 декабря в Лампанге - это там, где конные экипажи - открывает двери Ярмарка керамических изделий - опять же для любителей делать покупки. Вообще в Таиланде покупают тайский шелк - дом Джима Томсона, возродившего его про-иозводство, стал одним из популярных музеев Бангкока, - покупают хлопок, хорошо идут изделия из черного серебра и бронзы. Сделанная по мировым стандартам одежда для отдыха и для спорта стоит совсем недорого. Еще будут расписанные веера и изделия из олова. Олово, кстати, добывали на Пхукете, а те, кто приедут на этот остров в декабре, смогут наблюдать за роскошной регатой Роял Трофи . А можно поехать и в провинцию Прочуапкирикан - тамошние пляжи тоже отличаются высочайшей чистотой. Песок совершенно белый - настолько, что из него можно спокойно делать стекло. И отдых в этой провинции довольно дешевый - цены несколько ниже, чем в той же Паттайе. А вот знают про Прочуапкирикан и его гостиницы у нас пока мало - это к тому опять, что Таиланд еще надо открывать и открывать.

Ну и еще несколько полезных советов и отнюдь не помешающих в поездке сведений. Выходящие на английском языке местные газеты ежедневно публикуют информацию обо всех выставках, шоу, репертуаре концертных залов и кинотеатров. Еще печатаются специализированные еженедельные издания для туристов - такие как Bangkok This Week , то есть Бангкок за неделю . В них вы узнаете о ночной жизни столицы и наиболее интересных местах, которые предлагается посетить. Чтобы не очень устать перед обширной ночной программой, следует днем отдохнуть от жары. Сады и парки Бангкока предлагают массу таких возможностей. Особо отметим Парк Короля Рамы IX, еще называемый Сады Суан Луанс. Этот довольно большой парк с прекрасным ботаническим садом расположен в глубине улицы Сукхумвит Сои, что в восточном пригороде Бангкока. Кстати говоря, сей ботанический сад был заложен на частные и общественные пожертвования в честь Его величества Короля - в 1987 году, когда Пумипону Адульядету исполнилось шестьдесят лет.

Неплохо скрыться от жары можно еще и в Сиамском Парк-Сити, опять же в восточном пригороде Минбури. Здесь, в специализированном водном парке, есть собственное искусственное море с настоящими волнами, водопадами, водными горками, водоворотами и другими водными аттракционами. Напомним, что Сиам - это предыдущее название Таиланда, использовавшееся еще в начале двадцатого века. А Бангкок, между прочим, тогда был лишь деревней, пока первый король ныне правящей династии Чакри Рама I не основал новую столицу здесь, на берегу реки Чао Прайя, что в переводе означает Река Королей . Бангкок же - это на самом деле Деревня диких слив . Передвигаться по нынешней Деревне диких слив можно в автобусе, микроавтобусе с кондиционером, просто в такси, где об оплате принято договариваться с водителем, в такси-метер, в котором оплата осуществляется по счетчику, или в речном такси, курсирующем по Реке Королей и прилегающим каналам. Все официально действующие такси имеют специальную табличку с разрешением желтого цвета, а также табло с надписью TAXI или TAXI - METER . Но особо порекомендуем воспользоваться наиболее забавным видом транспорта - трехколесным такси Тук-Тук , весьма популярным для поездок на короткие расстояния. В Бангкоке удачную покупку можно сделать в разных местах. Большинство торговых точек находится вблизи главных гостиниц. Можно выделить торговые центры Чарн Иссара , Амарин , Раджадамари , Пенинсула , Галери Лафайет , Ривер Сити , Ориентал Плаза , торгующий женской одеждой Сиам Центр и популярный у молодежи Токио . Также назовем универмаги Робинсон , Сентрал , Даймару , торговую империю Ма Бун Кронг с сотнями магазинов и лавочек, а еще - находящийся прямо в Бангкоке магазин беспошлинной торговли. Его адрес - Ploenchit Road's Mahathun Building, все покупки в этом магазине могут быть доставлены прямо в зал вылета международного аэропорта Бангкока Дон Муанг . Естественно, что свои дьюти-фри есть в Дон Муанг и прочих международных авиаворотах Таиланда - например, в аэропортах Паттайи и Пхукета. Еще заметим, что большинство тайских магазинов работает по двенадцать часов в сутки без выходных и праздничных дней. Но нельзя не сказать и о колоритных рынках. Самым большим и впечатляющим является рынок Чатучак, который функционирует по субботам и воскресеньям в одноименном парке Бангкока. Здесь продают все, чем богата страна, - от бело-голубого фарфора до гибридных орхидей. Сюда можно прийти не только за покупкой, но и за впечатлениями. Еще из городских рынков выделим Пранутам, специализирующийся на готовой одежде всех видов, Пахурат в старой части столицы, где идет бойкая торговля текстильными изделиями, Сампхенг Лейн и Яоварат в Китайском квартале, известные ювелирными лавками. Само собой, много торговли и за пределами Бангкока. Ближе всего - в часе с лишним езды - плавучий рынок Дамноен-садуак, каждое утро товар продают прямо со специально оборудованных лодок. Про оригинальную и разнообразную тайскую кухню мы уже рассказывали. Любой найдет себе питание по вкусу. Следует отметить, что Туристическое управление Таиланда - запомните его аббревиатуру ТАГ - регулярно присуждает награды наиболее популярным ресторанам, где клиентам гарантировано высокое качество питания, обслуживания и гигиены. Список рекомендуемых ресторанов можно найти в представительствах и офисах ТАГ. Фотографировать в Таиланде можно практически везде и бесплатно - кроме, пожалуй, нескольких залов Национального музея в Бангкоке - одного из крупнейших музеев в Юго-Восточной Азии. А вот на видеосъемку в Большом Королевском дворце и храме Изумрудного Будды нужно разрешение. При посещении королевских дворцов и храмов нужно одеваться соответствующим образом, то есть не по пляжному. Вообще образ Будды, любое его изображение, даже разрушенное, в Таиланде является священным объектом поклонения. И свою королевскую семью народ очень чтит и уважает. И еще раз заметим, что тайцы - народ очень веселый и добродушный. Вежливость и улыбку очень ценят - поэтому даже торговаться за скидку любят в благожелательном духе, добавляя потенциальным покупателям и самим себе положительных эмоций. А к россиянам отношение особенно хорошее - ведь именно Россия стала первой страной, с которой Таиланд установил когда-то дипломатические отношения.