И в третьем тысячелетии хмонги ведут натуральное хозяйство, основанное на подсечно-огневом земледелии. Главные продукты питания — рис и кукурузу — выращивают на террасированных склонах гор. На выжженных участках леса встречаются посевы ржи, а также лен, из воло-- кон которого делают ткань. С болезнями здесь борются настойками, припарками и отварами из специально выращенных целебных трав. Семьи держат различных домашних животных: от крупного рогатого скота до цыплят и собак. Традиционно, женщины занимаются домашним хозяйством, а мужчины охотятся.

Как мне рассказали, горцы считают, что все члены одной семьи должны жить в одном доме и поддерживать друг друга даже ценой собственной жизни, если понадобится. Внутрисемейные браки здесь категорически запрещены. Зато практикуются так называемые хай пу — церемонии обручения для бедных: если родители одобряют выбор дочери или сына и разрешают свадьбу, но не могут ее оплатить, молодая пара договаривается о тайной встрече в особом месте, после которой жених может вести избранницу к себе в дом уже в качестве официальной жены.

Мне посчастливилось быть гостем на свадебной церемонии представителей красных дао и черных хмонгов. Оба племени дружелюбно настроены по отношению друг к другу, поэтому межплеменные браки здесь не редкость. Сначала группа хмонгов в темных сине-черных национальных одеждах исполнила традиционные для такого события песни и танцы. Во время основного свадебного танца певцы, не прекращая двигаться и петь, ухитрялись подбрасывать высоко в воздух несколько шаров и жонглировать ими. Когда на свадьбе я попытался сфотографировать местных женщин, они испуганно спрятались, так как были уверены, что мой фотоаппарат притягивает злых духов. Пришлось исчезнуть , максимально слившись с толпой.

Племя дао, как и хмонги, подразделяется на множество этнических групп. Одна из самых многочисленных — красные дао. Всего же представителей этого племени — 470 000. Женщины красных дао повязывают головы плотными красными косынками, что делает их похожими на распустившиеся цветки мака. Отсюда и название племени. Дао, в основном, выращивают рис. Они обрабатывают землю примитивными орудиями труда, выкованными местными ремесленниками. Горцы сами производят бумагу и растительное масло. Основу местной кухни составляют побеги бамбука и овощи, а мясо и рыба лишь изредка разнообразят меню. И хотя дао разводят свиней и домашнюю птицу, животные, как правило, используются для ритуалов и жертвоприношений. Как я смог убедиться, у этих людей сильна вера в духов и демонов, поэтому в течение года проводится ряд довольно сложных ритуалов. Для лечения болезней и продления жизни в племени до сих пор применяют древние рецепты народной медицины.